Jean Villeret, 96 ans,
Ce résistant déporté grandi à Maisons-Alfort continue inlassablement de raconter l’horreur de la Seconde Guerre mondiale aux élèves de la France entière. Il a été décoré des Palmes académiques lors d’une cérémonie en mairie.
Quelques minutes auparavant, le député PS Luc Carvounas lui a remis les Palmes académiques, au grade de commandeur. Une distinction « très importante » qui l’« honore ». Ce titre vient s’ajouter à une très longue série (officier de la Légion d’honneur, Médaille militaire, Croix de guerre avec palme, Médaille de la déportation…), aussi impressionnante que l’est sa vie de combattant.
A Dachau jusqu’en avril 1945
« Un parcours exceptionnel », vante admiratif en début de cérémonie le maire PS Michel Gerchinovitz, avant d’en relater les grandes dates. Le 14 juin 1940 et l’exode à 18 ans. Le 31 décembre 1943 et l’entrée dans la résistance armée au côté des Francs-Tireurs Partisans. Le 7 juillet 1944 et la déportation au camp de concentration de Natzweiler-Struthof, avant Dachau où il restera jusqu’à la libération du camp par les troupes américaines, le 29 avril 1945.
« Quand j’ai vu les premiers soldats américains, ce fut quelque chose d’inoubliable. Cinq ans à attendre le débarquement et les troupes alliées. C’était Noël. Le monde allait vivre dans la paix. »
« J’ai du mal à lire, pourtant j’ai écrit gros »
Alors comme tous ceux « revenus de cet enfer », son « devoir » est de venir témoigner. Encore et encore. Que ce soit dans les écoles, les collèges, les lycées et même à l’université, « une fois ». Ce jeudi, il était à Levallois (Hauts-de-Seine) devant 70 jeunes, deux jours avant, le résistant livrait son récit à Sablé-sur-Sarthe.
Et alors qu’il force l’admiration d’une assistance au bord des larmes, le combattant rend hommage au corps enseignant, à « l’Education nationale, laïque, obligatoire et gratuite, une chance pour la jeunesse en France, indispensable au savoir et à la connaissance ».
Avant de s’excuser de chercher ses mots, non sans humour : « J’ai du mal à lire, pourtant j’ai écrit gros ». Le public sourit. Mais l’émotion rattrape très vite la salle, les anciens combattants présents, son épouse Nicole au premier rang, les élus… Jean Villeret entonne « la Voix du rêve ». Ce chant qui a bercé les nuits du camp de Natzweiler-Struthof. « Gravé dans sa mémoire ». C’était il y a 75 ans.