Le Débarquement vécu heure par heure par les combattants
D’innombrables ouvrages ont déjà été consacrés au Débarquement de Normandie. Mais ce livre est profondément original. D’abord parce qu’il est entièrement centré sur le jour D-Day lui-même, soit le 6 juin 1944 de l’aube à la nuit. Il faut donc témoigner d’un certain intérêt pour l’histoire militaire pour s’attaquer à ces quelque 550 pages, même si l’auteur possède un véritable don du récit vivant… Mais son originalité provient surtout du fait qu’il nous fait vivre les événements au niveau des hommes et des femmes qui furent engagés dans l’opération Overlord, et de celles et ceux qui en subirent les effets, soldats allemands et civils français.
Le livre est basé sur une très riche bibliographie, et sur les nombreux témoignages de survivants. On a à la fois le point de vue du parachutiste américain largué sur les arrières du Mur de l’Atlantique ou du ranger qui escalada la falaise de la pointe de l’Hoc, celui du commando britannique ou canadien sur la plage Sword, du jeune conscrit qui débarqua la peur au ventre de son liberty ship sous le feu des mitrailleuses ennemies, mais aussi du soldat ou de l’officier allemand voyant arriver au loin, depuis sa casemate, la formidable armada des Alliés, ou encore le souvenir amer de civils français de Caen détruite par les… Liberator, nom d’un bombardier américain. Ce qui n’exclut pas la vision d’en haut: quelques chapitres nous font vivre l’événement tel que l’ont perçu l’Etat-Major du général en chef Dwight Eisenhower ou le Haut-Commandement allemand. On est à la fois dans la grande et dans la micro-histoire. Car Giles Milton, au fil des chapitres, nous fait comprendre les enjeux stratégiques et tactiques des différentes opérations. Par exemple, on comprend la nécessité des parachutages massifs de nuit, qui précédèrent l’assaut, destinés à couper les routes et les ponts par lesquels la Wehrmacht aurait pu amener des renforts. Des cartes et un certain nombre de photos aident à cette compréhension des enjeux.