C’est en retraçant sa généalogie que Thomas Duhem découvre René Wallard, son oncle résistant et compagnon de cellule de Jacques Desbonnet, “j’avais alors le devoir d’écrire”.

Rien ne le destinait à écrire deux livres ni à mettre les pieds dans les Hauts-de-France jusqu’à ce qu’il mette le nez dans sa généalogie. Thomas Duhem est originaire de l’est de la France, en Meurthe-et-Moselle. Passionné d’histoire, il décide un jour d’étudier en détail son arbre généalogique. Il va alors se découvrir un cousin dans le Nord, Arthur, mais surtout, René Wallard, un oncle résistant de la Deuxième Guerre mondiale et compagnon de cellule de Jacques Desbonnet, figure douaisienne de la résistance. De fil en aiguille il retrouvera aussi sa fille, Micheline, et passera deux ans à recueillir son témoignage ainsi que celui de Jacques pour retracer et surtout retranscrire l’histoire de son oncle, assassiné en août 1943 par les Allemands.

“Le devoir d’écrire”

Fonctionnaire d’État, il avoue n’avoir jamais été un grand littéraire mais “j‘ai appris, je n’avais pas le choix. Ce n’est pas une passion pour l’écriture que je me suis découvert mais bien une obligation d’écrire pour que cette partie de l’histoire ne s’envole pas avec Jacques Desbonnet qui n’est malheureusement pas éternel”. C’est ainsi que sort un premier livre, Dis leur de ne jamais pardonner, à la mémoire de son oncle. Puis un deuxième ouvrage nait de ce voyage dans l’histoire quand Thomas Duhem décide d’écrire sur le parcours du douaisien Jacques Desbonnet dans Être prêt. Le livre a été écrit en quelques mois et à distance puisque Thomas et Jacques étaient alors confinés, l’un dans le nord et l’autre dans l’est. “On a presque tout fait par téléphone, je lui posais des questions et il me racontait. Ce qui est bien avec Jacques c’est qu’il a une excellente mémoire, il se souvient encore de chaque détail de son quotidien pendant la guerre. C’était très facile de travailler avec lui”, confie Thomas Duhem.

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Le 11 septembre 1944, à Belmont, près de Fayl-Billot, le détachement de soldats français de l’aspirant Pasquet était réduit au silence en affrontant une colonne allemande en retraite.

C’était, à partir de 1942, la seule formation militaire française tolérée par l’Occupant. Autant dire que les résistants ont regardé avec grande méfiance, voire hostilité le 1er régiment de France, créé en zone libre et dont un détachement est arrivé dans le Nord-Est (en zone occupée) fin mai 1944. Mission des hommes du commandant Samuel Meyer : assurer la surveillance de la ligne électrique à haute tension Paris-Kembs. Voilà pourquoi un de ses éléments s’est établi en Haute-Marne, à Champigny-lès-Langres.

Le commandant Meyer l’y a rejoint le 15 août 1944, portant son poste de commandement à Hûmes, puis rassemblant ses trois compagnies à Bussières-lès-Belmont. Effectifs à sa disposition : 248 officiers, sous-officiers et soldats casqués, habillés et armés.

Alors que Londres a refusé le passage du 1er régiment de France à la Résistance, les officiers du bataillon Meyer, sans grand enthousiasme, ont pris la décision, le 2 septembre 1944, de se joindre aux Forces françaises de l’intérieur (FFI) de la Haute-Marne. Ils formeront le groupement Oscar, qui se battra dans la région de Fayl-Billot en liaison avec le maquis de Bussières.

Blessés et capturés

Le 11 septembre 1944, la section du lieutenant Bertrand d’Arras part, avant l’aube, pour le château de Saulles. Elle doit y assurer la protection d’un poste de secours. En arrivant sur Belmont, elle se heurte à la tête d’une colonne allemande qui cherchait à rejoindre la nationale 19, capturant le major Teudesmann. Bientôt, le combat s’engage, dans le village, puis à hauteur du cimetière. Des renforts sont envoyés par Meyer. Notamment les douze hommes de l’aspirant Michel Pasquet. Le jeune officier arrive près du cimetière lorsqu’il est pris sous le feu des Allemands qui y sont retranchés. « Maintenant c’est fini de reculer ! On se fait tuer sur place ! », lance-t-il.

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